Έχουν ανακαλυφθεί πάνω από 1.200 φυτοχημικές ενώσεις τα τελευταία 20 χρόνια περίπου.
Οι ενώσεις αυτές έχουν την ικανότητα να βοηθούν τον οργανισμό να αντιστέκεται στις αρρώστιες, καθώς εμποδίζουν τα κύτταρα να γεράσουν ή/και να αναπτύξουν ανώμαλες αλλαγές που θα οδηγήσουν στον καρκίνο. Επίσης, έχουν την ικανότητα να οπλίσουν τους προστατευτικούς μηχανισμούς του ανοσοποιητικού συστήματος που επιδιορθώνουν τα κύτταρα με βλάβες. Το σώμα μας μπορεί να επιδιορθώσει τις βλάβες του DNA μόνο σε ένα περιβάλλον πλούσιο σε φυτοχημικές ενώσεις.
Στις φυτοχημικές ουσίες περιλαμβάνονται:
- τα φλαβονοειδή που βρίσκονται σε διάφορα φρούτα και λαχανικά, στο κακάο και στο κόκκινο κρεμμύδι
- οι κουμαρίνες που βρίσκονται στα εσπεριδοειδή, στο σέλινο, στα κεράσια, στις φράουλες, στην κανέλα και στα βερίκοκα,
- οι φαινόλες που βρίσκονται στα περισσότερα φρούτα και λαχανικά,
- οι αναστολείς της πρωτεάσης που βρίσκονται στα όσπρια,
- οι φυτικές στερόλες που βρίσκονται στα όσπρια, στα λαχανικά και στους ξηρούς καρπούς,
- οι ισοφλαβόνες, οι σαπονίνες και οι ινοζιτόλες που βρίσκονται στα φασόλια σόγιας και στη σόγια,
- οι ενώσεις αλισίνης που βρίσκονται στο σκόρδο,
- η λεμονίνη που βρίσκεται στα εσπεριδοειδή,
- η ρεσβερατρόλη που βρίσκεται στα σταφύλια, στο κρασί και στα φιστίκια και
- το λυκοπένιο που βρίσκεται στη ντομάτα, στο καρπούζι, στο γκρέιπφρουτ και στο κόκκινο λάχανο.
Οι φυτοχημικές ουσίες έχουν αλληλοκαλυπτόμενους και συμπληρωματικούς μηχανισμούς δράσης και έτσι αναστέλλουν τη γήρανση των κυττάρων, δεσμεύουν τις καρκινογόνες ουσίες στο πεπτικό και κυκλοφορικό σύστημα, παρέχουν ενέργεια για τους μηχανισμούς επιδιόρθωσης των κυττάρων και προκαλούν τη δράση των ενζύμων αποτοξίνωσης.
Οι φυτοχημικές ουσίες αποτρέπουν τον καρκίνο με τους εξής τρόπους:
- Απενεργοποιούν και απομακρύνουν τους καρκινογόνους παράγοντες και εμποδίζουν την αρχική διαδικασία που οδηγεί στη βλάβη του DNA,
- Προστατεύουν το DNA από περαιτέρω βλάβη,
- Παρέχουν ενέργεια στους κυτταρικούς μηχανισμούς για να επιδιορθώσουν τις ακολουθίες DNA που έχουν υποστεί βλάβη επαναφέροντας το κύτταρο στη φυσιολογική του κατάσταση,
- Εμποδίζουν τον πολλαπλασιασμό ή την αναπαραγωγή των κυττάρων των οποίων το DNA έχει υποστεί ζημιά,
- Εμποδίζουν τη διασπορά καρκινικών κυττάρων.
Μελέτες σε ζώα και ανθρώπους δείχνουν ότι οι φυτοχημικές ουσίες μπορούν να αποτρέψουν την εμφάνιση του καρκίνου όπως και να αντιστρέψουν την βλάβη του DNA που μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο. Η δυνατότητα απομάκρυνσης ή/και επιδιόρθωσης των μερικώς φθαρμένων κυττάρων είναι ανάλογη με την έκθεσή τους στις φυτοχημικές ενώσεις των τροφών.
