Η L – Καρνιτίνη είναι ένα αμινοξύ (τα αμινοξέα είναι οι θεμέλιοι λίθοι των πρωτεϊνών), το οποίο παράγεται στον οργανισμό μας.
Το όνομά της προέρχεται από τη λατινική λέξη carne (που σημαίνει κρέας), καθώς αρχικά εντοπίστηκε στο κρέας.
Μελέτες έχουν δείξει πως η L – Καρνιτίνη παίζει σημαντικό ρόλο στο μεταβολισμό του λίπους. Συγκεκριμένα η L – Καρνιτίνη λειτουργεί, θα λέγαμε, σαν ένα «ταξί» που μεταφέρει τα λιπαρά οξέα από το κυτταρόπλασμα στα μιτοχόνδρια – το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας των κυττάρων μας – όπου και διασπώνται. Με τον τρόπο αυτό τα κύτταρά μας μπορούν και χρησιμοποιούν τα λιπαρά οξέα ως πηγή ενέργειας. Επίσης, η L – Καρνιτίνη φαίνεται πως έχει και αντιοξειδωτική δράση και προστατεύει έτσι τα κύτταρα μας από διάφορες τοξικές ενώσεις.
Σήμερα κυκλοφορούν διάφορα συμπληρώματα διατροφής που περιέχουν καρνιτίνη. Εκτός από τα συμπληρώματα διατροφής υπάρχουν και κάποιες φυσικές πηγές καρνιτίνης. Μερικές τροφές στις οποίες εντοπίζεται είναι οι εξής:
- Κρέας
- Γαλακτοκομικά
- Αυγά
- Αβοκάντο
Παρόλα αυτά ακόμα και άτομα που ακολουθούν αυστηρά διατροφή χορτοφάγου μπορούν να παράγουν τις απαραίτητες ποσότητες καρνιτίνης, αλλά και να προσλάβουν επιπλέον (μικρή σχετικά) ποσότητα από τη διατροφή τους.
Λόγω της δράσης της καρνιτίνης στο μεταβολισμό των λιπών, πολλοί πιστεύουν πως μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο αδυνάτισμα. Η αλήθεια είναι πως οι μελέτες που έχουν γίνει μέχρι σήμερα δεν έχουν δώσει θετικά αποτελέσματα. Ναι μεν η καρνιτίνη βοηθάει στο μεταβολισμό του λίπους, αλλά η ποσότητα που παράγεται φυσικά στον οργανισμό μας είναι συνήθως αρκετή και όλη η επιπλέον ποσότητα (που παίρνουμε από την τροφή μας ή συμπληρώματα διατροφής) είτε αποθηκεύεται είτε αποβάλλεται μέσω των νεφρών.
Καταλαβαίνουμε λοιπόν πως τα σκευάσματα καρνιτίνης αφορούν κυρίως σε άτομα που παρουσιάζουν μειωμένα επίπεδα καρνιτίνης ή αθλητές, στους οποίους παρέχει επιπλέον πηγή ενέργειας σε περιόδους έντονης άσκησης και μειώνει την παραγωγή γαλακτικού οξέος (ουσία που οδηγεί σε αίσθημα μυϊκής κόπωσης). Η δράση της καρνιτίνης στο αδυνάτισμα δεν έχει αποδειχθεί ακόμα και ίσως έχει υποστηρικτικό ρόλο, σε μια σωστή διατροφή συνδυασμένη με άσκηση.